エキストラバージンオリーブオイルとその種類
スペイン料理の真髄を探る旅には、エキストラバージンオリーブオイル（EVOO）を理解することが欠かせません。スペインは世界最大のオリーブオイル生産国であり、その豊かな風味と健康効果が世界中で高く評価されています。本記事では、エキストラバージンオリーブオイルの基本から、その種類と利用法、そして選び方までを詳しく解説します。
エキストラバージンオリーブオイルとは？
エキストラバージンオリーブオイル（EVOO）は、オリーブの果実を圧搾して得られる純粋なオイルです。化学処理や加熱を行わず、果実そのままの風味と栄養素を保持しています。そのため、EVOOは他のオリーブオイルに比べて香り高く、フルーティーな味わいが特徴です。
健康効果
エキストラバージンオリーブオイルは、健康に良い影響を与えるとされています。特に、以下のような効果があります。
- 心臓病予防：EVOOに含まれるオレイン酸は、悪玉コレステロール（LDL）を減少させ、善玉コレステロール（HDL）を増加させる効果があります。
- 抗酸化作用：ビタミンEやポリフェノールなどの抗酸化物質が豊富に含まれており、老化や病気の予防に役立ちます。
- 抗炎症作用：オレオカンタールという成分が、炎症を抑える効果を持ちます。
スペインのオリーブの多様性
スペインでは200種類以上のオリーブが栽培されており、それぞれが独自の風味と香りを持つエキストラバージンオリーブオイルを生み出しています。これらのオリーブは、栽培される地域の気候や土壌、栽培方法によって特徴が異なります。
オリーブの収穫時期による分類
- グリーンオリーブ：完全に熟成する前に収穫され、苦味と辛味が強いのが特徴です。
- カラーチェンジオリーブ：緑から紫または赤に変わる途中のオリーブで、風味が複雑です。
- ブラックオリーブ：完全に熟成したオリーブで、皮が黒く、果肉が白いです。さらに熟成すると果肉が赤みを帯び、風味が弱くなります。
目的による分類
- オリーブオイル用オリーブ：高い脂肪酸含有量を持ち、酸化に強く、長期間の保存が可能です。
- テーブルオリーブ：大きさがあり、風味が良く、果肉と種のバランスが取れています。
主なオリーブの品種
スペインには多くの品種があり、以下のようなものがあります。
ゴルダル（Gordal）
大きくて肉厚で、「スペインの美人」とも呼ばれます。
マンザニージャ (Manzanilla)
リンゴのような形をしており、国際的に人気があります。
オヒブランカ (Hojiblanca)
暗い色で、葉の色から名前が付けられました。オイル用とテーブル用の両方に使われます。
エキストラバージンオリーブオイルの種類
エキストラバージンオリーブオイルには、多くの種類があり、それぞれ風味や香り、用途が異なります。以下に主な種類とその特徴を紹介します。
ピクアル（Picual）
産地：アンダルシア地方
特徴：強いフルーティーな風味と若干の苦味、辛味が特徴です。安定性が高く、長期間保存が可能です。
用途：サラダのドレッシングやパンのディップ、炒め物など幅広い料理に適しています。
アルベキーナ（Arbequina）
産地：カタルーニャ地方
特徴：まろやかでフルーティーな味わいが特徴です。軽い甘みとほのかな苦味がバランス良く感じられます。
用途：サラダやデザート、軽いソースなど、繊細な料理に向いています。
オヒブランカ（Hojiblanca）
産地：アンダルシア地方
特徴：青リンゴやアーモンドのようなフルーティーな香りと軽い苦味が特徴です。
用途：魚料理やマリネ、スープに適しています。
コルニカブラ（Cornicabra）
産地：カスティーリャ・ラ・マンチャ地方
特徴：強いフルーティーさとしっかりとした苦味、辛味が特徴です。ポリフェノール含量が高いです。
用途：グリル料理や煮込み料理に適しています。
エキストラバージンオリーブオイルの選び方
エキストラバージンオリーブオイルを選ぶ際には、いくつかのポイントを押さえることが重要です。
ラベルの確認
品質の高いエキストラバージンオリーブオイルには、産地や品種、収穫時期などの情報が詳細に記載されています。特に、PDO（原産地呼称保護）やPGI（地理的表示保護）などの認証マークが付いているものは、品質が保証されています。
ボトルの色
エキストラバージンオリーブオイルは光に弱いため、遮光性のあるボトルに入っているものを選びましょう。緑色や茶色のガラスボトルが一般的です。
賞味期限
エキストラバージンオリーブオイルは新鮮なうちに使うのが一番です。購入する際には、賞味期限を確認し、できるだけ新しいものを選びましょう。
スペイン各地のエキストラバージンオリーブオイル
スペインの各地域には、それぞれ独自の特徴を持つエキストラバージンオリーブオイルがあります。その土地の気候や土壌、栽培方法によって、風味や香りが異なるため、訪れる際には現地のオイルを試してみることをおすすめします。
エキストラバージンオリーブオイルは、スペイン料理の真髄を象徴する食材の一つです。その多様な風味と健康効果は、料理を一層豊かにし、食卓に彩りを添えます。スペイン各地のオリーブオイルを試しながら、自分好みの風味を見つけてみてください。エキストラバージンオリーブオイルを日々の食生活に取り入れることで、健康的で美味しい食事を楽しむことができるでしょう。